ジョージ・ラッセルは、2025年シーズンにメルセデスの新しいチームメイトであるキミ・アントネッリとともにレースをすることに興奮している。チームのW16発表会に出席したイギリス人のラッセルは、イタリア人ルーキーがF1とメルセデスの環境に慣れるまでの指導に熱意を示した。
世代を超えた才能と見なされているアントネッリは、ルイス・ハミルトンに代わって2025年以降のF1に昇格した。現在、ラッセルはブラックリーを本拠地とするチームで3シーズンを過ごしているが、アントネッリへの期待は大きい。
来シーズンを振り返ってラッセルは、ポスト・ハミルトン時代におけるチームの新たなエネルギーを強調した。
ジョージ・ラッセルはマシン発表会でのチーム声明で、次のように語った：
「今年はキミという新しいチームメイトを得たこともエキサイティングだ。彼は信じられないほど速いし、僕たちは素晴らしいパートナーシップを築けると思う。もちろん、初めてのシーズンで彼が学ぶべきことはたくさんあるけれど、それを手助けし、チームを前進させるために協力し合えることを楽しみにしている」。
彼はこう付け加えた：
「昨年は僕にとってF1最強の年だったと思う。今シーズンは僕にとって7年目、メルセデスのワークスチームでは4年目になる。チームとしては、昨シーズンを上回るために信じられないほどやる気がある。ブラックリーとブリックスワースのファクトリーには素晴らしいエネルギーが満ちているから、サーキットに行くのが楽しみだよ」。
メルセデスの競争力を判断するにはシェイクダウンラップで十分とジョージ・ラッセル
ジョージ・ラッセルは、メルセデスW16での最初の5周が、2025年シーズンがチームにとって競争力のあるシーズンになるかどうかの有力な指標になると考えている。マシンの発表会に出席したイギリス人ドライバーのジョージ・ラッセルは、シェイクダウンラップは歴史的にマシンのポテンシャルを測る信頼性の高い指標となってきたと説明した。
ラッセルは過去のシーズンを振り返り、シーズン前の走行から得られる早い段階でのフィードバックがその年の調子を決めることが多いと指摘した。27歳のラッセルはメルセデスの改良について楽観的な見方を崩さないが、真のテストはサーキットに乗り込んでからになると認めた。2025年にはレギュレーションが安定し、競争も激化することが予想されるため、ラッセルはW16がライバルに対してどのようなスタックアップを見せるかを見たいと考えている。
ロンドンで開催されたF175発表会で、Motorsport weekを含む一部のメディアに対してジョージ・ラッセルは次のように語った：
「いいシーズンになるかどうかは、5周もすればわかると思う。ここ数年は最初の5周でチャンピオン争いに加われないことがわかっていた。少なくとも、シーズンの初めには戦えないことはわかっていた。だから今シーズンは、さっきも言ったように、どのチームも競争力がある。この3年間で、誰もが自分たちの限界を知っている。”
2022年にグランドエフェクトレギュレーションが導入されて以来、メルセデスはタイトル争いに加わっておらず、2014年から2021年までの支配的な時代と比べて安定したパフォーマンスを見つけるのに苦労している。2024年はマクラーレンがコンストラクターズチャンピオンを獲得したのに対し、メルセデスは4位に終わった。
2025年の競争はさらに厳しくなることが予想され、シルバーアローがどのように勝利の形を取り戻そうとするかに注目が集まる。技術的な課題だけでなく、ルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍し、ルーキーのキミ・アントネッリがジョージ・ラッセルと統合されるなど、チームは大きな転換期に直面している。W16の開発を管理し、若いドライバーを指導することは、上位グリッドへの復帰を目指すメルセデスにとって重要なハードルとなるだろう。
編集：ニーラブラー・ロイ
